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柳梦斋若有所悟，“真走到那一步，九千岁也会索性破罐子破摔，一概以武力镇压……”
“没错。九千岁忍下被刺这口气，是暂时腾不出手来收拾我而已，他在拿‘宽容’换时间。我也只能忍下这口气，拿走万海会的赔偿了事。”
“照这么说，父亲您已经和糖蒜谈判过了？”
“闹得这么大，自然要坐下来谈一谈。糖蒜还是拒不承认那个祁六是他塞进来的人，但他愿意为一些小动作负责，向我留门割地赔款。此外，他还找了官面上的人做调停，那些人自然是劝我息事宁人，要是我依然坚持开战，那就是四面树敌。何况一旦爆发大规模冲突，所有人的利益都会受影响：官爷们焦头烂额，没法向上头交差，只能明哲保身，我们两派就都会遭到朝廷的打击，银号被查抄，私货被没收，连合法生意都会受影响，不过是同归于尽罢了，反而令那些小帮派趁势而起，没准会压得咱们翻不了身。所以这个局面，我和糖蒜是‘麻秆打狼两头儿怕’，都只能按兵不动。那怎么办？除了休战、讲和，别无他法嘛。这无关于恩怨，生意而已。”
“那……不如趁这段收集糖蒜和詹盛言勾结的铁证，让朝廷出面收拾他的万海会！”
“才说了，都只是我的推断而已。很多细节上的部署早就难以查清，根本找不到证据。况且找到了证据又如何？一样没用。”
“怎会没用？”
“你想，平定内外叛乱之后，朝廷的第一要务何在？”
“父亲的意思，我明白的，钱嘛。不过，不是还有詹盛言垫底？前一阵，他的藏宝地已被开掘了两处。”
就在端午后不久，发生了一件奇诡之事。一位命馆的先生号称自己受到神启，土地公命他将逆贼詹盛言埋藏私产之处上禀九千岁。相隔还不到二十天，镇抚司当真就在其先后指明的两处地点——京郊的一所义冢，以及一座已废弃的化粪池之下——掘出了数十万银子、五千余黄金，两项折银也有近五十万两。这位算命先生原就以阴阳眼、金玉口著称，这一下更是名震八方，找他算命的权贵们简直要挤破大门。
听此事被提起，柳承宗不过一笑置之，“你消息够灵的。詹盛言这个人太滑头，竟把自己的财宝分散各地藏埋，挖出来的这一点儿连他身家的零头都不到，充入国库也听不见一点儿响。除非那算命的老瞎子有能耐把三百六十五路土地爷全请来替九千岁指路，否则，财政上的赤字绝无可能弥平。”
“即便如此，也不一定会——”
“一定会。”
柳梦斋一时哑然。在他成长的道路上，父亲曾不止一次深深地吓到过他，而这始终是他最令他畏惧的一点：这个人从不会让自己对侥幸的期盼压倒理智。
华美的透雕灯洒下雨水般的碎影子，柳承宗举目直迎儿子那惊恐的眼神，冷然一笑，“自古以来，补财政亏空而又不加赋扰民，最简捷的道儿就两条：要么打贪官，要么打富豪。眼下这一拨官里头，底子最厚的文财神徐钻天是九千岁宠臣，而我这个京城第一富商却被查出和他们的宿敌安国公‘过从甚密’，背负了结党阴图的嫌疑。”
“父亲若有嫌疑，糖蒜他也跑不了！”柳梦斋听见自己怨懑而慌张的叫喊，听见了自己的不足。