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后唐清泰二年（公元 935年），曹议金病死，子曹元德立，曹元德在位时间比较短，四年后卒。后晋天福四年（公元 939年），曹元德的弟弟曹元深嗣立，沙、瓜大权被曹议金的正室回鹘天公主所握，沙、瓜人多称为“国母”。
归义军虽然和中原政权远隔千里，但依然没有中断联系，后晋天福三年（公元 938年），晋皇帝石敬瑭遣供奉官张匡业和判官高居中诲出使于阗册封李圣天。张、高二人西行路过沙州，曹元深在城外举行盛大仪式，欢迎天朝使节，并谦恭的询问石大皇帝的日常起居。其实曹元深问了也是白问，石敬瑭先生除了天天琢磨着如何孝敬好他的耶律干爹外，也确实没什么好做的。
天福七年（公元 942年），张匡业和高居诲从于阗还朝，再次路经沙州，曹元深遣使同行，到汴梁给石敬瑭先生请安问好。可惜晚了一步，六月间，石敬瑭就殂了，他的宝贝侄子石重贵继位。
晋开运元年（公元 944年），归义军节度使曹元深卒，弟弟曹元忠袭位。曹元忠知道自己的家业小，不敢奢侈自大，谨慎保持与回鹘的友好关系，远联于阗，东向臣拜中原。曹元忠在位期间，一边厉兵秣马以备不测之需，一边发展农业生产。
沙、瓜地区附近有雪山，瓜州北还有一个面积近千平方公里的大湖，水源不成问题。做为一个生存在塞外的军事集团，辖地较小，部分土地适合放牧，部分土地适合耕种，所以从张议潮时代开始，归义军就非常重视对土地的管理，历任归义军节度使都身兼“支度营田使”的职务。一切涉及土地赋税的事务均由节度使亲自管理，归义军的土地管理机构分为三级，节度使总领支度营田使，各州牧县宰领营田使，再下一级便是直接管理土地的营田，实行垂直管理模式，有效的提高了办事效率。
在曹元忠精心管理下，归义军始终保持着健康的发展状态，地虽小，然无人敢犯，汉文明依然向世人证明了自己的存在。曹元忠在位时代很长，直到宋太祖赵匡胤开宝七年（公元 974年），曹元忠才病故，继任的是侄子曹延恭。曹延恭只做了两年的归义军节度使便死了，弟弟曹延禄立。这时距离五代结束已经十多年了，南方也只剩下南唐、吴越和闽南清源军，宋朝统一之势不可避免。
曹延禄在位二十六年，政局混乱，人多思变，曹延禄不以为备。宋咸平四年（公元 1001年），因为归义军曹氏的郡望为谯（今安徽亳州），所以宋真宗下诏封曹延禄为谯郡王。不过曹延禄已经无福享受宝贵了，一年后，曹延禄和弟弟曹延瑞被族子曹宗寿率兵攻杀，曹宗寿自为留后，随后宋朝将曹宗寿扶正。宋大中祥符七年（公元 1014年），曹宗寿卒，子曹贤顺即立，宋真宗按老规矩，四月间封曹贤顺为归义军节度使。
和唐末五代时期一样，归义军依然处在各大政权的夹缝中，为了生存，曹宗寿曾向契丹称臣，曹贤顺继续保持和契丹的朝贡关系，做个骑墙节度使。不过宋和契丹并不与归义军接壤，五代宋后，西北方的党项人迅速强大起来，也就是定难军。党项坐大后，屡向归义军伸手，曹贤顺的压力越来越大。