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刘崇生前一直被郭威死死压下一头，刘承钧不甘心自己再做柴荣的配角，还想出头。北汉天会三年（公元 959年）五月，柴荣北伐契丹，中途得病，只好罢兵南还。刘承钧这次虽然吃了打，但心下痒痒，在边境上动手动脚，看能不能在臭水沟里摸出来条鱼来。刘承钧运气不好，摸来摸去，结果摸到了李重进这条水蛇，被李重进狠狠的咬了一口，死伤万把弟兄，刘承钧无奈，认命吧。
一个月后，从汴梁传来重大利好消息：柴荣病死，幼子柴宗训即位。刘承钧大喜，还没笑完呢，又传来周殿前都点检赵匡胤发动陈桥兵变，建立宋朝的消息。刘承钧楞了：“赵匡胤是哪路好汉？想必不会比柴荣强吧。”
刘承钧继位以后，其实已经得到好多次他自认为的好机会，可一次都没抓住，别说大鱼，一条小虾米也没摸过。不过刘承钧就这点好，愈挫愈勇，韧性很强，这次没摸到，下一次总该能摸到，人生最不缺的就是“下一次”。
机会又来了，赵匡胤建立宋朝之后，原守潞州的周昭义军节度使李筠深感郭氏父子厚恩，不愿跟赵匡胤这个子侄辈混江湖。也难怪，李筠当年在唐明宗子秦王李从荣手下做亲卫军的时候，赵匡胤还是个吃奶的娃娃，李筠为郭家建立的功劳不逊于赵匡胤，凭什么给你下拜？算哪门子老大？不服！
刘承钧闻讯大喜：“灭宋兴汉，正在此时！”派人带着蜡丸密信潜至潞州，劝李筠共同起兵灭掉赵匡胤。李筠不顾儿子李守节的苦苦哀劝，派判官孙孚、衙校刘继忠去太原向汉朝称臣，并请刘承钧发兵南下。刘承钧要的就是你这话，不过为了保险起见，刘承钧想去请契丹人一起帮忙，刘继忠承李筠之命，不希望契丹人掺和其中。刘承钧觉得两路兵马也够用的，北汉天会四年（公元 960年）五月，刘承钧亲领雄兵南下。
行前，汉左仆射赵华劝刘承钧：“李筠恃勇寡谋，不足成大事，我们犯不得因为李筠得罪汴梁。赵匡胤雄才不下柴荣，万一彼引兵来犯我，陛下如何处置？”刘承钧根本听不进去。
赵华说对了一半，李筠能力一般，但正如诸葛亮《后出师表》所言：“故知臣伐贼，才弱敌强也。然不伐贼，王业亦亡。惟坐而待亡，孰与伐之？”刘承钧坐在河东等死终不是个办法，今天他不南下，赵匡胤早晚也要北上，不如见机行事。
刘承钧率军来到太平驿（今山西襄垣西南），李筠率文武伏拜山呼万岁（给柴荣丢脸！），刘承钧封李筠为西平王，地位高于汉宰相卫融。不过李筠看到刘承钧只带了万把人，心中颇为后悔：“早知道刘承钧如此穷酸，我还跟他混什么？兵还没我多呢。”宴间，李筠哭道：“臣受本朝太祖皇帝、世宗皇帝厚恩，不得以为报，今天起事，为复故国故也。”
也不知道李筠有意无意，北汉和周朝有“杀子灭国”大仇，刘承钧一听，脸立刻沉了下来，暗自思衬：“李筠如此怀念伪周，岂能忠事于我？不如拿掉李