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可刘继元却觉得这买卖太不划算，平卢军地处山东，周边都是赵匡胤的人马，何况赵匡胤也不会让自己掌兵权，被赵匡胤当鸟养着，还不如自做小国皇帝。刘继元手下多不同意，郭无为不想放过这个好机会，开始演戏，拔剑狂号，做自杀状。刘继元不清楚郭无为肚里有几条蛔虫，忙下座制止郭无为，并坐于上，问： “公何苦如此？”郭无为假装好人，叹道：“陛下大误矣，河东军数万而已，怎么能挡住宋军百万虎狼师？不如从了宋主，至少还能保全富贵。”
刘继元脸色难看起来，知道郭无为想当宋朝的安国军节度使，不想和自己穿一条裤子了，当然不从，继续死守。并急使告于契丹，耶律璟不敢大意，北汉天会十二年（公元 968年）十一月，耶律璟遣南院大王耶律挞烈率军来救太原，宋军暂时没得手，又见契丹援军前来，只好后退。
从客观形势上来看，郭无为说的很有道理，区区河东，无论如何都不可能顶住赵匡胤，灭亡是迟早之事。只是郭无为劝刘继元降宋并非出于公心，而是出于私利。历史上那些“为了统一而曲线救国”的豪杰们也都是这样，降敌虽然出于私计，但他们“客观”上却“顺应”了历史潮流，但是我们不能因此而肯定 “曲钱救国”，谁就敢说当时赵匡胤就一定能统一天下？
李存勖何其强？夷强梁，败契丹，扫两川，威震天下，结果如何？刘继元虽然国小兵弱，但在李克用之时，谁能想到朱梁居然被李克用的儿子灭掉？应该结合现代的历史发展，再结合当时的历史条件来审视历史，因为历史发展是一个漫长的过程，纯粹以现代眼光看历史，必然会犯下主观的错误。
赵匡胤此时又改变“先南后北”的统一战略，决定先拿刘继元开斋，北汉天会十三年（公元 969年）二月，赵匡胤亲征河东，留皇弟赵光义守汴梁，大军北上。
此时契丹皇帝耶律璟因残虐好杀人，被手下给杀了，立耶律阮的儿子耶律贤为契丹主。刘继元对此并不在乎，他只在乎契丹的援助，反正继续给你当干儿子，当然，你得帮忙。
宋军北进，北汉侍卫都虞侯刘继业（江湖人称金刀杨令公杨业的便是）、马进珂在团柏谷（今山西太谷西）准备迎战，先派指挥使陈廷山去侦探军情，不料陈廷山临场变节，投降宋军前部李继勋。刘继业和马进珂觉得自己实力太弱，不够李继勋包饺子的，逃回太原。刘继元见二人如此不中用，大怒，夺去二人兵权，软禁城中。
宋军随后赶到太原，大军围城。三月，赵匡胤大驾光临太原城下。刘继元自恃有契丹援兵，不怕赵匡胤，竭力死守太原城。太原是北国重镇，城墙高大坚固，宋军打了两个多月也没攻下来。到了五月，赵匡胤决定请龙王爷来帮忙，掘汾河水灌城，水势汹涌，灌入太原外城，城中一片汪洋，太原军民惊恐万状。宋军划艇攻城，北汉军在城上未进水处设障，宋军一通乱箭，虽然防御工事没有建起来，但汾河水中的水草却因为入水口被堵住，外溢城下，流遍宋营。
北汉宰相郭无为前次没有降宋，这次见赵匡胤亲来，自然不想错过好机会，再次劝刘继元：“亡国在目前，陛下此时不降，日后还有降时邪？”刘继元仗着契丹的力援，觉得还能坚持下去，不听。