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“赵大人，北边的气候、习俗和民风都跟南边有很大不同。朝廷骤然之间派人过来，小民只怕他们不熟北边风俗人情，会耽误公务的。”
赵大人答应得很是痛快：“朝廷北伐在即，正是用人之际。张员外既然有心为朝廷效劳，我们又怎会不接纳呢？这是好事！当王师杀到时，我们少不得要麻烦张员外您为王师担当内应和指引道路的。员外的忠义之心，当真令人钦佩，来，本座敬你一杯！”
张员外显得有些尴尬：“是是，大人过奖了，小民实在不敢当。不过，大人，小民的意思是，倘若朝廷允许的话，小民还能为朝廷做出更大的贡献……呃，不止带路那么简单……呃……这个，小民对治民之术也是略有涉猎的……这个……”
他越说越觉得为难，干脆就一咬牙：“大人，小民的意思是，哪怕朝廷让小民牧守一地的话，小民也是能胜任的。”
赵特使恍然：“哦，赵员外原来是想当官？”
“呵呵，让大人见笑了，见笑了。这也是小民为朝廷分忧的一片心意……”
“这事怕不怎么可能。”
犹如一碰冻水迎头扑了下来，张员外眼都直了：“这个……”
赵特使慢条斯理地说：“张员外，您有所不知。我朝的规矩跟北边有所不同。我们的官员选拔，都是要通过院试、乡试、会试各级科举选拔出来的，最后还得经圣天子亲自殿试。未经科举，吏部和北府不得授官。员外，这个，我们怕是没法答应你了。”
看着张员外的失望形于颜色，赵特使慢悠悠地说：“但是，也不是不能变通的，只是……”他沉吟着，却是久久没有开口说话。
先前赵特使说到南唐的事，张员外还是半懂不懂的，但他提到“变通”，张员外可是立即太明白了：天下乌鸦一般黑，南北都一样，当官的说到“变通”，那还能有别的意思吗？
张员外连忙凑近前去：“还望大人千万成全小民的这点心愿！倘若真能如愿以偿，小民将来必有重酬答谢，哪怕倾家荡产也是在所不惜！”说话间，几张银票已经悄悄地在桌子底下塞给了赵特使。
按张员外的经验，拿银票开路来跟官员打交道，那是无往而不利、百试不爽的绝技。但这次，他却是失算了，那赵特使压根不接那银票，他把手一推，脸若寒霜：“张员外，你这是什么意思！”
“这个，大人远来十分辛苦，这也是小民的一点小小心意……”
“吾等乃朝廷命官，你莫要把对伪朝官吏的那些龌龊招数用到吾等身上！吾等深入虎巢狼穴，为的是驱逐鞑虏恢复华夏，吾等连性命都不要了，难道还在意这些黄白俗物吗？你当当真是小觑人了！”
赵特使义正词严，张员外汗流浃背，羞愧无地。他讪讪地收起了银票，面红耳赤，深鞠到底：“赵大人息怒、吾等边民久疏朝廷教化，愚昧无知，行事莽撞，有辱大人的清白。小民惶恐，在此谢罪了。”
“哼！”
赵特使面若寒霜，板着脸不说话。这时，那位一直没说话的劳护卫插口了：“大人息怒。依卑职看来，员外也是一番好意来着，他一直在北边，不清楚我们这边的事，行事莽撞闹出了误会。但怎么说，他也是为朝廷做点事啊，心意还是好的。”