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“老乡，吃过了没？”老刘头正担着两箩筐番薯从集上往家走，闻声扭头一看，原来是村西头的牛二。
他不由尴尬的应了一句：“吃了，刚吃罢饭！”
其实他卖了一上午的番薯，根本没卖出去几个，只好挑了一块在衣服上擦了擦啃了几口，现在胃里只泛酸水，难受的紧。
难道这厮也没了吃食，想找俺借粮食？
老刘头心里犯了嘀咕，连忙又补充道：“也就胡乱吃了两口，这年头年景不好，家里几个半大小子都嗷嗷待哺，实在是愧煞了老汉我！”
“可不是么，自从这劳什子湖广巡抚一过来，水上断船，陆上断粮，可不没有好日子过了！”牛二倒没注意他那两箩筐番薯，接着闲聊了几句。
原来在唐县以北，有一处商业重镇，唤作赊旗镇。
这赊旗镇位于赵河河畔，乃是一处典型的水陆码头。
这赵河由北往南流淌，正好在唐县县城附近交汇于沘水。
然后再往南流，与流经南阳的淯水交汇以后，流入汉水。
正是得益于水运之利，这赊旗镇便成为河南西部、南部，乃至陕山二省与湖广地区的商货往来的贸易枢纽。
然而如今直接受益的河南西部、南部皆被义军占领，那么这个贸易重镇在这里往来贸易，岂不是资敌？
曾任福建巡抚是熊文灿颇知贸易之要，故而第一时间就切断了赊旗镇这个贸易节点。
只是这厮相比较其他传统儒家官员而言，算得上远见卓识，但是对商业经济依旧缺乏足够的了解。
他们只知道流民的危害，却不知失业的风险。
赊旗镇被熊文灿控制了水道，关闭了商铺以后，顿时有大量的水手、船夫、帮闲和苦工等人皆失去了工作，其中这老刘头和牛二两人就是其中的代表。
他们都是破产的农户，手里并无田地可以耕种，往日里只凭借一把子力气在赊旗镇做一些帮工、拉纤的工作。
只是如今受到熊文灿断绝贸易的影响，这些人都失业了。
老刘头相比较其他人倒好一些，他在帮闲之暇，曾在附近山坡、水沟附近开辟了几亩薄田。
这些贫瘠的土地若是种些粮食，恐怕连粮种都未必收的回来。
刚巧前些年，老刘头曾在帮闲的过程中，从路过的客商手里讨要到一块“易于种植”的甘薯。他就凭借这个优势，才能够从山沟里“刨出食儿”来。
只是这甘薯产量虽大，却也不顶饥饿，老刘头只是当作一件闲事儿，用来补贴家用罢了。
只是如今他“失业”以后，没了收入，连续吃了十余日甘薯，胃里只冒酸水。
他这才打算卖点甘薯，换点粮食“养一养胃”，可惜也没有成功。
“你去弄啥去啦？”老刘头也是个实诚人，见牛二闲扯起来，不由问了一句道。
“哦，我去祭拜杨泗将军去了，希望能保佑咱们水路畅通，财源滚滚！”牛二神秘的笑道。
“且，泥塑的菩萨，自个都保佑不住，哪里能保佑咱们？”老刘头一大把年纪了，什么没见过，才不信他这一套。
原来这时节，民间有一种很广泛的“杨泗信仰”。其范围遍布长江中下游地区，并扩散到四川、河南、陕西、甘肃等地。
这“杨泗将军”乃是一个水神，据闻能够斩杀蛟龙，平息水患，故而多在江河湖水旁边建有庙宇，为船夫、水手等从事相关行业的人士所祭拜。
“此杨四非彼杨泗！”牛二闻言嘿嘿一笑，低声道，“此人乃真神下凡，专门杀进天下恶人！”
言毕，他又低声喃喃道：“杨泗将军起南阳，手持铁斧灭魍魉，恶蛟水鬼皆除尽，再除贪官和饿狼！”
“救的百姓千万兆，救的船儿百万强。天下行船不遭禁，天下关卡全拆光。四海百姓皆欢乐，好个盛世太平王！”
“你……你疯了？”那老刘头闻言不由吓了一大跳，连忙低声呵斥道，“你好好的不学，学什么做贼？这也是你能做得的？”
原来这地界除了一个神话传说的杨泗以外，还真有个以“杨泗”为名号的贼寇唤作杨四。
此人和郭三海、侯驭民、刘洪起、沈万登等人差不多同时起兵。
只是他年轻气盛，又没有那几个的运气，势力、名声皆不如人罢了。
只是最近不知为何，此人突然开窍，突然声称自己夜宿“杨泗将军”庙，梦到自己前生后世，才晓得自己本是杨泗将军转世，要除尽天下不平事，扶住明主开万世太平！
遂骑乘白马，衣金甲持铁斧，自称“太平王杨泗”，鼓噪附近百姓入伙。
原本大多数百姓对这些贼寇皆敬而远之，生怕沾染上，平白坏了清白的身份。
只是如今被管理豪强夺了土地之人愈发多了起来，被熊文灿断了赊旗镇贸易的“无业游民”也愈发多了起来。
这闲人一多，肯定要出事儿。
牛二被那老刘头一喝，反倒笑了起来：“杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸。老刘头你一辈子与人为善，最终又落得了什么？”
“你不为自己考虑，难道还不为自己子孙后代考虑考虑吗？”
“这……”本来还立场坚定的老刘头不由犹豫了起来。
是啊，自己这辈子就这么浑浑噩噩的算了，难道儿孙也要这样过一辈子吗？
正在老刘头犹豫之时，突然有人大声喊道：“爷爷，爷爷，你快回去，咱家地被村东头的地痞无赖刘二麻子给抢了，我大伯还被官府的人打折了腿！”
老刘头听到声音扭头看去，正是自己的孙子刘二虎。
他不由又惊又怒道：“怎么回事？就凭刘二麻子那无赖如何抢夺了咱们那几亩贫瘠之田？”
“他诬告咱家造反，我大伯不服气，前去分辩，结果被几个弓手、衙役摁着，活生生的打断了腿！”孙子闻言哭诉道。
“什么？这还有王法没有！”老刘头闻言不由怒急攻心，弯腰拾了个木棒就要回去拼命。
结果被牛二一把拉住道：“俗话说：民不与官争，就凭你一个人，如何斗得过那官府？”
“若是你肯听我一言，不但大仇得报，日后也能过上好日子！”
“好，就依你的，反他娘的！”老刘头闻言哪里不知道他的意思，如今自己全家已经走投无路，也唯有如此了！
