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说到底，我是被当做一件玩具送进宫里的。一开始，这个活人玩具小巧玲珑，会唱小曲儿，会跳舞，会写字画画，的确是件足以令皇帝入迷的万能玩偶。但是皇帝沉迷于这件玩具，却又令太后和大臣不安。这件玩具，使皇帝变得有血有肉，懂得感情，甚至克服了恐惧。皇帝的口吃之疾得到缓解，乃至痊愈，更是令太后和群臣不安。皇帝无疑是越来越健康了。皇帝甚而要重练骑射，漠北草原上早已消失的豪情，似在羸弱的躯体里重新唤醒——只需回顾皇帝在甲午海战中的表现，瞧，那差不多是一个人的战争。虽然局面不出群臣所料地走向失败，然而，有一件事确乎是近百年来所不遇的。还有人记得，从大清建国起，在历经数不清的大战而令先皇们赢得万世之功后，龙椅传到第九位皇帝的时候，所有血管里的血性都消失了，这个族群忽然变得异乎寻常地喜好和平，宁可毁了圆明园换取一时一地的安稳。征收的赋税，一大半都送去国外，只为偷得片刻的安宁。我们已经习惯和接受了现在的自己，如若不然，我们便会惶恐。然而，甲午年，皇帝的大臣们异乎寻常地看到，有一股血性从日益黯淡的后宫显露，相伴而来的，还有无法遏制的愤怒，更多的愤怒似乎还远远地没有到来。皇帝的这些表现令人忧虑。如果一国之君如此介意自己的心情，而不顾及群臣的安危，那么这样的皇帝，我们该怎样对待呢？瞧，这场一个人的战争，皇帝恨不能亲自前往战场征战，这简直是在掴群臣的耳光。没有一个将军和武士能令皇帝满意，他们从战场上带回的，只有羞辱。
这是所有人都不知道的，即便坐在养心殿或是乾清宫，皇帝龙袍下都穿着全副铠甲，皇帝命人将所有记录先祖丰功伟业的战事和战事分析的书籍，从大库搬至养心殿，皇帝挑灯夜读，常常熬过一个又一个通宵。令人惊异的是，对于皇帝从小就显出病态的身体，过分的投入竟然没有损及他的健康，相反，他全神贯注，神采奕奕，两眼放光，显出前所未有的兴奋与激情。皇帝拒绝一切娱乐，白天将全部时间花在分析各种奏折和战报上。晚上，皇帝展开地图，点亮灯烛。自同治帝以来，皇帝的寝宫再次在夜间照得通亮。皇帝在亮闪闪的房间里穿行，双脚落在他渴望的战场上，那肮脏，鲜血横流，尸体覆盖着暗红色的土地。皇帝的视线又回到地图上，尽量将各种标志想象为实地景象，皇帝想从错综复杂的地标和杂乱纷纭的消息中，理出头绪，找到克敌制胜的办法。
白天，皇帝让人掩上养心殿的大门，除了放进禀报前方战事的奏折，放出发放命令的旨意外，不放任何人进来。深夜，皇帝看到那些盛着珍贵书籍的盒子上积满了厚厚的尘土，却并不感到厌倦。皇帝小心翼翼，不触碰尘土，皇帝想，那是来自辉煌年代的尘埃。他打开盒子，闻到了两三百年前的气味，这陌生的气味儿令皇帝振奋。皇帝不是一个嗜血的君王，皇帝看到的，是一场又一场描绘在纸页上的战争，每一场战事，令皇帝热血沸腾的，不是杀人的数字，而是祖先的英勇和置生死于不顾的气魄。