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为何老天官的最后一道致仕疏一直没有呈递？明亮的烛火下，高谷的眉峰拧起，陷入了沉思当中。
前番天子给老天官加了太保的虚衔，便已经说明了，老天官致仕已成定局。
而且，必定是在年前就会了结此事。
拖得时间再久，即便是以老天官的威望，也必定会在士林非议。
如今，距离年节已经只剩二十多天了，老天官那边，却还没有什么动静。
朝野上下都在猜测，老天官是还有什么未结之事。
这其实并不难推测。
老天官早有致仕之意，这是朝野皆知的事情。
这次，借着石璞的案子，老天官再乞骸骨，陛下虽然未准，但是显然也没有要强留的意思。
一个愿意走，一个不强留，按理来说，就是走程序的事。
老天官也几乎是卡着点，上一份奏疏刚批下来拿到手，就递上下一封，毫无恋栈之意。
但是第二封奏疏被驳回之后，天子特遣了中官慰问。
在那之后，原本只差最后一步，就可以完成致仕程序的老天官，却突然没了动静。
因此，朝臣们大多都觉得，天子还有什么事情，需要老天官来办，所以才卡在了这一步。
也只有天子的身份，才能拦得住一心求去的老天官。
只不过，在陈循提起此事之前，高谷从未将这两件事情联系在一起想过。
此刻想来，难不成……
高谷沉吟着问道：“德遵兄的意思是，老天官之所以留到现在，就是因为，陛下希望他老人家在致仕之前，主持这次阁臣廷推？”
陈循点了点头，终于放下手里的那些茶具，正色道。
“正是如此，陛下留下老天官，必然是有只有老天官才能办成的事情，如今朝中平顺，各部院寺监，各司其职，唯有内阁新设，典制不定，无旧例可循。”
“且阁臣之选，与内阁铨选之权有所重叠，势必是要厘分清楚的。”
“王翱凭辽东之功，进位首辅，内阁便有了主事人，此等情况之下，若他愿意和你我联手，那么凭王文一个新晋的吏部尚书，未必便能夺下阁臣的铨选之权。”
“这种情况下，只有以老天官的威望，才能从联手起来的内阁手中，将阁臣的推举权拿回吏部。”
高谷的神色有些复杂，片刻之后，才长叹一声，道。
“如此说来，从一开始，陛下便留了后手，钳制内阁？”
老天官的第二道奏疏被驳回的时候，距离冬至大节，还有好几天的日子。
那个时候，他们还没跟王翱商量增补阁臣的事情。
也就是说，这件事情，不管王翱提还是不提，天子早就已经打定了主意，要把铨选阁臣的权力，交到吏部的手中。
陈循颔首，口气当中亦是有些遗憾，道。
“不错，老夫若所料不错，自此之后，内阁增补阁臣，要么经由中旨简拔，要么通过吏部廷推，不会再有阁臣举荐一途了。”
不过也只是片刻，陈循的脸色就恢复了平静，继续道。
“不过，这对我们来说，也未必就是坏事。”
闻听此言，高谷总算提起一丝精神，紧着问道。
“德遵兄此言何意？”
陈循却并没有立刻答话，而是重新拿起一旁的茶具，再度冲泡起来。
一壶香茗冲罢，茶香缓缓缭绕，陈循方开口道。
“如那王九皋所说，陛下一直不准你我推举阁臣的奏疏，是恐内阁被你我把持，成为夺权的利器，激化内廷与外朝的矛盾。”
“这一点，对你我适用，自然也对王九皋适用！”
高谷微微一愣，旋即，脸上终于露出了一丝笑容，点了点头，开口道。
“不错，他虽是首辅，但是陛下有言在先，内阁诸臣，俱为辅臣，并无品级差别。”
“陛下不会允许我们把持内阁，自然也不会让他把持内阁，只怕之后，内阁当中，依旧是鼎立之势。”
得出了这个结论，高谷就觉得安心了许多。
之前的时候，他之所以会感到忧虑，实际上还是担心，失去了翰林院的权柄，他会真正沦落成，只能受王翱钳制的从属之臣。
但是陈循这么一说，他也反应过来。
天子虽然要廷推阁臣，但是这些新晋的阁臣，却未必就会是王翱的人。
这也是陈循之前说，王翱并非和王文一样，乃简在圣心之辈的原因。
若是王文入阁，以天子对他的信重，只怕其他阁臣，皆要对他俯首听命。
但是王翱……
至少从目前来看，天子还没有对除了王文以外的人，显露出异于常人的偏爱和信任。
所以，不出意外的话，这次廷推的阁臣里头，就算不是他们的人，也必定是王翱无法完全掌控的人。
如此，才能保证内阁当中相互牵制的局面。
陈循熟练的从紫砂壶当中点出两盏茶，将其中一杯，再度推到高谷的面前，神色之间，颇有几分自傲，开口道。
“那王九皋自以为聪明，但毕竟长久不在京城，对天子了解不够，只看到了天子要让内阁相互牵制，天子真正的用意，却非他能立刻想到的。”
神色舒缓下来，高谷也懒得跟这个爱卖关子的老家伙计较，直接问道。
“什么用意？”
陈循正色道：“自然是关于内阁之后在朝中，究竟处于何种位置！”
提及此事，陈循不在坐着，而是起身，在屋中来回踱步，沉吟着道。
“今日，那王九皋虽未明言，可话里话外，不外乎责怪老夫，被官位蒙蔽了双眼，一意扩张内阁权柄，这才引起了天子忌惮，险些将内阁引入歧途。”
“可他又怎知，老夫到底也是在朝多年之辈，岂会连这点形势都看不明白？”
陈循的目光透过夜色，似乎瞧见了某个得意洋洋的人，脸上闪过一丝不屑，冷声道。
“说到底，内阁手握票拟之权，入阁之人，皆是朝中重臣，且内阁地位特殊，并不参与庶务决策，和中书之流不同，因此，完全掌握在天子手中。”
“故而，内阁的潜力，远不止于现在所见到的，可想而知，若有天子毫无保留的支持，权压六部，亦非没有可能。”
“如今内阁新设，每一分权柄，只要能够争取过来，都会成为以后的成例，老夫之所以如此得寸进尺，无非是想探一探，天子心中，对于内阁的权力底线，究竟在何处罢了。”
高谷心中一动，问道。
“德遵兄的意思是，廷推之事？”
陈循点头，道：“不错，之前我等所为，天子皆未阻止，老天官之事，足以说明，陛下对此早有准备，内阁新设，需要有自己的权柄，但却并非可以无限扩张。”
“从廷推之事便可看出，至少在陛下心中，内阁绝不可越过吏部这个六部之首。”
在屋中来回走了两步，陈循道。
“如今外朝部院，以吏部，户部，都察院三者为尊，礼部，兵部，刑部，工部次之。”
“以老夫猜测，按照天子的打算，内阁之后在朝中的地位，应当高于其他各部院，但是比之吏部，户部，都察院，都要稍次之。”
“首辅之位，亦是如此，虽可媲美七卿，但当位居吏部，户部，都察院长官之下。”
“其他辅臣，包括次辅在内，虽有尚书加衔，但是实权不大，在朝中的影响力，大约可比诸吏部，户部侍郎或外放巡抚的右都御史。”
“但是，首辅若想凭内阁之力权压六部，则决计不可能。”
“并且，按咱们这位陛下的性子，也绝不是一时之计，而是会想法子，彻底将这种局面固定下来。”
高谷拧着眉头，显然在思索这些话是否可信。
朝廷当中，再坏的局面都不怕，最怕的是看不清楚局面，做出错误的判断。
就像今天一样，要不是他们错误估计了天子的想法，也不至于如此被动。
内阁在天子的心中，到底是个什么份量，这件事情，涉及到他们之后该往那个大方向努力，自然是要慎之又慎。
片刻之后，高谷谨慎的道。
“德遵兄，事关重大，我非不信你，只不过，这毕竟只是猜测之言，今日之事，教训惨痛，若我等再有错判，只怕难有翻身余地。”
陈循显然已经料到，高谷会如此询问，他脸上浮起一丝笑意，开口道。
“世用所虑不错，这毕竟是老夫的猜测之言，不过想要验证，却也不难，只是，需要世用你上一道奏疏。”
高谷眼中浮起一丝难以察觉的警惕，开口问道：“什么奏本？”
陈循却未在意高谷的小小异常，他深吸了一口气，眼中闪过一丝挣扎，走到高谷的身边，低声说了两句。
高谷听完之后，顿时瞪大了眼睛。
“这，德遵兄，陛下真的会同意吗？”
陈循一脸老神在在，道：“你且放心，只要老夫猜测不错，那陛下对于此事，只会乐见其成。”
高谷显见然也十分犹豫，不过，陈循的态度十分坚定，他最终也的只得点了点头，道。
“既然如此，那老夫就再陪德遵兄，冒上一次险。”
