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天刚蒙蒙亮，辛者库就忙碌起来，宫女们打着哈欠，开始洗漱收拾，准备上工。
房门忽然吱呀一声推开，一个人踉踉跄跄的跌进来。
“明玉？”魏璎珞停下梳头的动作，惊讶地看着对方，“你怎么来了？”
明玉身为长春宫大宫女，平日里极注重自己的形象，如今不但鬓发凌乱，还衣衫不整，仔细看的话，还能看见她裙子上红褐一片，像是干透后的血迹。
“璎珞，你跟我来！”明玉将魏璎珞扯出去，两人行至一个无人之处，明玉回过身，舔了舔干涩的嘴唇，对魏璎珞道，“昨夜太后在御景亭办重阳宴，不知为何引来大片蝙蝠，人群一片混乱，皇后娘娘不幸坠下登道……”
“你说什么？”魏璎珞脸色大变，用力抓住明玉的胳膊，“皇后娘娘坠下登道了？她，她现在如何？”
“整个太医院都在长春宫医治，娘娘还是昏迷不醒……”明玉说着说着，忽然哇的一声哭了起来，“我不是故意的，当时人太多，不知谁推了我一把，我就松开了娘娘的手！”
魏璎珞垂下眸子，眼中流动着极为阴沉的光。
“……是谁？”她缓缓抬起头，一字一句问道，“谁第一个发现皇后娘娘坠下登道？”
明玉还在神不守舍的哭泣。
“快想想！”魏璎珞大喝一声。
她几乎是贴着明玉的耳朵喊了这一声，明玉总算是回过神来，条件反射的回了一声：“是慧贵妃，她第一个叫起来，说皇后娘娘坠下登道。”
魏璎珞的脸色愈发阴沉：“……我就知道是她。”
“你怀疑是慧贵妃？”明玉摇了摇头，“不，不可能，贵妃当时拉着皇后娘娘，自己手臂都脱臼了，所有人都看得到！若她有心谋害，为何还要救人？”
“救着了吗？”魏璎珞打断她。
明玉一楞。
“既然没救成，说明她的所作所为，多半是掩人耳目。”魏璎珞说完，又重新垂下眼去，也不知在心里转着什么念头。
“不管那么多，你先和我去长春宫，快走吧！”明玉忽拉住魏璎珞的手，似耿耿于怀，又似无可奈何的说，“皇后……需要你！”
两人行了几步，忽被一条粗壮的胳膊拦住。
“她哪儿也不能去。”刘嬷嬷拦在二人面前，阴阳怪气道，“她是永巷的人，不是长春宫的人，尔晴姑娘，你想带她走，手中可有调令？”
“这……”尔晴哑口无言。
“若无调令，就请你不要为难老身了。”刘嬷嬷冷冷一笑，“魏璎珞，还不快过来干活！”
这一日，她将最苦的活交到魏璎珞手里。
大雨倾盆，其他人都回去了，独魏璎珞蹲在雨中拔草，从早到晚，从园子的这头到园子的那头，直至傍晚将至，地上的杂草还没拔完，魏璎珞却已经头重脚轻，眼前忽然一黑，往地上栽去。
“璎珞！”
睡梦之中，有人不停喊她的名字，是谁？
魏璎珞慢悠悠睁开眼，一只手慢慢映入她的眼帘，不是皇后养尊处优的手，不是傅恒带着握剑茧子的手，而是一只因苦活累活，而遍布旧疤老茧的手。
“醒了？”那只手将湿毛巾放在她额上。
“……袁春望？”魏璎珞咳嗽几声，看着身周陌生的环境，“这是哪里？”
“刘嬷嬷嫌你生病，把你迁到仓库了……喝药吧。”袁春望将她半抱起来，魏璎珞虽想拒绝，但是浑身上下一点力气没有，只能泥巴似的瘫在袁春望怀里，任他端着药碗给自己喂药，又用袖子擦去她唇角溢出的药渍。
擦到一半，袁春望忽端起她的下巴，迫使她抬头望着自己。
“若不是已经结盟，谁会理会你。”袁春望俯视着她，淡淡道，“你受了我的照顾，却还叫我袁春望？”
魏璎珞楞了楞，没想到他竟真的将盟约当一回事，实际上自那句“我也做你的情人”之后，魏璎珞就不把他的话当真，权当他是在拿自己寻开心……
“换个称呼。”略显粗糙的手指摩挲了一下她的下巴，袁春望道，“让我开心开心，毕竟我已经照顾你一天一夜了……除了我，没别的人过来看你，你只有我了。”
病在榻上的不止魏璎珞一人。
“慧贵妃。”太后坐在床榻旁，“你的手臂恢复如何？”
一条手臂上缠着白布，慧贵妃脸色苍白的对太后笑道：“劳烦太后惦记，臣妾的手已经好些了。只可惜臣妾无用，没能救下皇后娘娘。”
太后摇摇头：“太后：这怎么能怪你呢？我知道，你已经尽力了。”
若是她的手臂没受伤，太后多少还会有些怀疑，但是太医已经过来看过了，慧贵妃的手臂是真的脱了臼，为了正骨，吃了不少苦头。
慧贵妃叹气道：“这段时日，不止太后担心，皇上也难见欢颜，再过一段日子，便是太后寿诞，臣妾倒是有心，好好筹办一番。”
太后失笑一声：“距离寿诞还有半年之久，你未免太着急了，更何况，如今长春宫变得一片愁云惨雾，我哪儿有庆祝的心思！”
慧贵妃忙道：“正因如此，臣妾才特意请来民间绝技的班子，为太后和皇上表演，好好热闹一番，驱驱宫里的闷气，免得人人愁眉深锁，人心惶惶……”
话未说完，一名宫女从外头进来，对太后福了福：“太后，娴妃娘娘来了。”
“哦？”太后眼中淌过一丝喜色，“请她进来吧。”
慧贵妃没错过她眼中那丝喜色，当即眉头一皱，心里升出一股防备。
房门一开，娴妃走进来，她不妖不冶，举止端庄不显摆，除了容貌比不上皇后，其余地方都与皇后很像。
“臣妾恭请太后圣安。”娴妃向太后福了福。
太后微笑点头：“你来得正好，昨日你整理的账簿，我已经看了，开放护城河一事，可有把握？”
慧贵妃闻言一楞：“开放护城河，此言何意？”
娴妃解释道：“自打康熙十六年起，护城河内便广植莲藕、菱角，宫内膳食不过采用四分之一，剩余的全都浪费了，臣妾向太后提议，将收获的莲藕、菱角全部贩卖，并在护城河内养鱼和水禽，所得银两记在账上。”
她说的越是有理有据，慧贵妃心中的忌惮就更多，面上却状似无意的笑道：“能得多少银子，值得如此费心？”
娴妃正色道：“白之裘，盖非一狐之皮也，不过是集腋成裘、聚沙成塔。最省事的办法，将荷花地租出去，臣妾算过了，每年能收一百二十五两九钱的租银，总是个进项。”
慧贵妃冷冷道：“娴妃刚一管事，就动了宫中旧例，怕是不妥吧！”
面对她的针锋相对，娴妃仍是不动声色的笑着：“旧例未必都好，比如早先内务府管着26家当铺，今年皇上关了十五座，将钱全都借给商人，利息远胜当铺利润。也有旧例管不过来的，康熙爷年间内务府官庄不过57万亩，如今翻了一倍，处处循着旧例，怎么理得清？”
慧贵妃有心反驳，但她的强处从来就不在这上头。
她绞尽脑汁的模样落在娴妃眼内，娴妃心底笑了笑，慢条斯理道：“梳理财务，不是赚多少银子，而是让宫中看看，大清与奢侈的明宫截然不同，吃穿用度缩减到从前十之一、二，就连开源节流，也处处落实。如此一来，由上及下，人人效仿，才是真正的好事。”
太后看她愈加满意，微笑点头道：“从前皇后管事，多在节流上下功夫，倒是让宫里颇有微词，娴妃管理宫务以来，处处妥当，又细致非常，后宫众人无不敬服，就按你的计划去做吧！”
娴妃恭敬回道：“太后信任，臣妾必定竭尽所能。近些日子，直隶天津等地遭遇水灾，不少流离失所的难民涌入京城，臣妾请于地安门外开设粥棚，一来可以赈济灾民，二来为皇后祈福。”
慧贵妃虽想不出什么开源节流的法子，却擅长给人使绊子，娴妃话没说完，她就凉凉打断：“开粥棚赈灾的确是好事，不过，粮食和银子都是问题，难免动用内务府库银，这样一来，宫里的日子倒是更难过了，大家本就士气不振，娴妃这不是为难人吗？”
“贵妃放心。”娴妃笑道，“按照常例，可以动员京城商绅捐助，请太后下一道懿旨，开‘乐善好施例’，城内必定群起响应，无需动用内务府库银，便可以解决这个问题。”
“娴妃想的果然周到，既可为皇后积福，又可抚慰难民，实在是一举两得的好事，你放手去办，我会全力支持！”太后抬手将她召到自己身旁，亲昵的拍了拍她的手，道，“娴妃，平日里瞧你不声不响，到了关键时刻，所有妃嫔都乱成一团，就连皇后都没了主张，只有你，第一个反应过来，稳住大局，如今又将事情处理得井井有条……”
说到这，太后忽然摇了摇头，道：“皇后那日向我推荐了两人，说实话，纯妃远不如你，一看到蝙蝠就吓得魂都没了，倒是你，比男子还要果断坚毅，我更放心将一切交托给你，不要让我失望！”
她话里有话，隐隐有撇开纯妃，将后宫大权尽数交到娴妃手中的意思。
娴妃目光一闪，面上诚惶诚恐道：“请太后放心，臣妾定然竭尽所能。”
太后满意的点点头，又忍不住一声叹息：“好好一个重阳节，怎么会变成这样啊！”
娴妃望了望她，缓缓垂下眼去。
