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界明城憋了许久，听德叔说前面就要进销金河，忍不住还是慨叹了一声：“只说是放排险，倒猜不到水路上的风光这样好看。”应裟冷笑了一声，说：“只说是风光好，倒不知道放排有性命之忧。”两个人对视一眼，各自心中浮想联翩。过了一会儿，听见德叔说：“放排喜逢春江水。只有春天水大才看得见瀑布。要是看见方才遇见的那道三叠瀑，那说明水势最大，大概七八天就能到了霍北城外。”界明城问：“若是枯水的时候，要走几天。”德叔说：“这个就不一定了。秋天最慢的时候走上四十天也是有的。滩浅了，过滩还要拖排，怎么可能不慢？！”四月吐一吐舌头，拍手道：“那是现在最好。”虽然走水路是个出人意料的办法，却不能保证万无一失，要是七八天能到，秋叶城中除非是已经摸清了应裟去路，这便派出信使急报，否则万万赶不及。
德叔摇头说：“也未必就好。水大有水大的难处。比如过滩过哨，虽然水位高了不容易撞到礁石，可是速度太快，要是一下子反应不对，那是要命的。”他说的要命，是真的要命。可他口气淡淡的，也不知道见过多少放排汉子丧命。界明城和应裟手里都是有人命的，可听他说起来的那种无可抗拒，还是觉得心头发凉。
德叔这句话说出来，排上一时沉寂。界明城也不再有心情看风景好坏，两条腿牢牢钉在排上，心下只有两个字翻来转去：朱缨偏偏就有这样的“宿命”么？正想着，四月凑到他耳边说了声：“我比较喜欢你的说法。”界明城一下子没有明白，追问道：“什么？”四月笑了笑，轻声说：“就算是生死在即，也要看得到眼前的美景啊！”她的声音很小，自然是怕德叔听见。已经屈服于命运的人，就算是德叔这样的硬汉，也不再会有享受命运的勇气了。
正说话间，众人都觉得眼前亮了一亮，原来两岸紧逼的山势忽然退去，前方水面开阔，江雾都消散了，一片亮光耀眼。这是大溪汇入销金河的两江口。
德叔一手把着棹，一手指着两江口说：“站稳了。进了销金河就没有这样的好水。照这个速度，黄昏前要过滚马滩呢！”销金河上十八滩，滚马滩是大溪出来头一个，也是白狼滩以外最险的一个。说起来很邪门，其实滚马滩的水势比白狼滩还要和缓些，可是每一次放排，白狼滩屡屡可以安然闯过，却必然要在这滚马滩搭进放排人的性命去。德叔上次驾舟探路，就是翻在了这里。
德叔用力一推棹头，大声吆喝：“滚马滩哩！”他没有戴斗笠，湿漉漉的头发上滴滴答答地往下流水，精瘦的身子只裹了腰间一块灰黄的水布，纵然朱缨抗寒，也能听见他说话时候牙关的战抖。不料这样的身子里可以忽然爆发出这样高亢的歌声来。
后面排上的汉子应道：“嗨呀！”德叔放声高唱：“滚马滩，三道弯，放排汉子的鬼门关……”后面排上的汉子应道：“鬼门关啊！”那是哭泣夹杂呐喊的声音。