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孟聚起身深深鞠躬：“卑职行事莽撞，深感惶恐。但卑职确实与拓跋侯爷不同……”终于如何不同，孟聚一时却也说不出来。
魏平摆摆手：“今晚不是正式场合，我们也不必拘这些虚礼。当然，同样是触犯朝律，你与拓跋元帅又有所不同，东陵卫在北疆处境艰难，连续有数位镇督遇害，此事要说拓跋侯爷一点责任没有，那是不可能的。你做事出格一点，也是为了自保，这个，朝廷也是明白的。
孟镇督，你的事，我以前也听过一些。你是个重情义的人，朝廷对你一直非常倚重，你也不要辜负了朝廷的这份信任才好。”
刚刚还说孟聚乱来，现在忽然就说朝廷非常倚重他——倘若不是孟聚清楚对方的底细，他真要以为魏平脑子出问题了。好在孟聚清楚对方的底牌，知道朝廷最终在北疆还是要依靠自己的。魏平前面说得严峻，无非是怕孟聚翘尾巴，故意先敲打他一番罢了。
“中丞大人明察秋毫，能了解卑职的苦衷，卑职实在感激不尽。”
魏平微微捋着长须微笑着，他忽然问：“孟镇督，你说拓跋侯爷有不臣之心——倘若你不幸而言中，那你打算怎么办？”
孟聚响亮地答道：“倘若真有这么一天，卑职身为东平东陵卫长官，自然要竭尽全力兴义兵保家卫土，与叛军誓死周旋，绝不让他们踏足我东平半步！”
魏平微笑着，他淡淡说道：“如此，老夫就拭目以待了。”
他望望天色，说：“夜深了，老夫明天还要启程，就不留孟镇督了。镇督，好好干吧，很多人都很看好你呢！”
孟聚躬身行了一礼：“中丞大人晚安，末将告退了。”
望着孟聚的背影在夜幕中的花园小径上消失，魏平眯着的眼中流露一丝寒芒。
他摊开刚才写了一半的文稿，就着案上灯笼的光亮，御史中丞一笔一划继续写着奏折：“……臣观东平同知镇督孟聚，其人虎行狼顾，心胸狭窄，性情暴戾，愎逆桀骜，好杀反复，双眸不正，目无尊卑上下，言辞中更有诸多狂妄犯禁之处。以微臣浅见，此人恐非我朝廷良臣，不足为倚，只是如今北疆多事，不得已而用之。
孟聚性情刚毅且颇具才干，此人若坐大，将来必为我大魏朝的之患，宜应早除。此人若为祸，其惨烈恐更在拓跋六镇之上。
吾皇万岁圣安，微臣魏平磕首再拜。”
……
钦差队伍来东平只待了两天就匆匆离去了，孟聚将他们一直送到了东平与武川的省界上。在省界的那边，新任的武川都督李征北正领着一众边军将领在恭候钦差大驾。
虽然前几天大家还打得死去活来的，但今天当着钦差的面，东陵卫与边军都表现得很克制。在那条作为两省分界的小路两边，身着黑色制服的陵卫军官和褐色制服的边军军官冷冰冰地对视着，但谁都没有主动叫骂或者动手。
在对面的边军将领人群中，孟聚努力用目光梭巡，想找到申屠绝。但他望来望去，却怎么也没办法在人群里找到那个令自己刻骨铭心的身影。
见到孟聚这么肆无忌惮地盯视，边军那边有人重重地“哼”了一声。